螢火蟲發光是為了求偶， 有些種類的螢火蟲，只有雄性蟲有發光器官，而有些種類則雙方都有。有些種類的光是一閃一閃的，有些則是持續發光。這種信號是因種而異的，在長度和節律上都有所不同。北美的Photinus pyralis，雄性蟲也有發光器官，雌雄識別的關鍵是雄蟲在接收到雌蟲光信號後兩秒鐘應答。而在另一些種類裡面，這些甲蟲會與周圍的間斷光信號同步，從外面看起來，整個樹叢或森林就在同步閃光了。

螢火蟲的發光是生物發光的一種。螢火蟲的發光原理是：螢火蟲有專門的發光細胞，在發光細胞中有兩類化學物質，一類被稱作螢光素（在螢火蟲中的稱為螢火蟲螢光素(Firefly luciferin)），另一類被稱為熒光素酶。熒光素能在熒光素酶的催化下消耗ATP ，並與氧氣發生反應，反應中產生激發態的氧化熒光素，當氧化熒光素從激發態回到基態時釋放出光子。反應中釋放的能量幾乎全部以光的形式釋放，只有極少部分以熱的形式釋放，反應效率為95%，甲蟲也因此而不會過熱灼傷。人類到目前為止還沒辦法製造出如此高效的光源。