Perls對於諮商歷程的看法,仍舊延續「接觸」與存在主義現象學的某些概念而發展出來的。他認為改變的歷程要走過五個層次的結構,第一層是「陳腔濫調層」,第二層是「角色層」,第三層是「進退兩難層」,第四層是「內爆層」與第五層是「外爆層」。
陳腔濫調層
「陳腔濫調層」是指我們長期處於陳腔濫調的應酬中,與人會面時只做表面文章,而與內在真實感覺無關,被內攝的社會期待文化驅使。諮商歷程的初始,個體仍會帶著一些空泛,無焦點,或是不斷在談別人的事。
角色層
第二層「角色層」,則是我們就好像我們所扮演的角色一樣,已經失去自我的個體性與個別性。角色不是「我」,「角色」只是我的其中一個部分,但有些人沈溺於角色中,不願真實地活著、真實的感受到自我。例如還是以一個老闆自居、一個有愛心的人、一個彬彬有禮、守禮教人的角色來避免接觸真實的自我。
如果人要擺脫陳腔濫調與角色帶來的不健康自我,則得先丟棄角色,這時也會進入「進退兩難層」。
進退兩難層
「進退兩難」的特點是感覺混亂、焦慮、被卡住,還有不舒服的經驗,原因是一面想躲開逃避難受的感覺,一面則是想要有所突破,想要結束一直困擾自己的未竟事物。這時也被稱為「僵局」。
內爆層與外爆層
當個體走過「進退兩難層」時,便會經驗到自己內在真實強大的能量,這時便進入「內爆層」,內爆層是感覺到極度恐懼,害怕若改變或向外爆發開來,便會無法生存、無法被愛。這時,人們可能會癱瘓在此,他必須有耐心的處在這個內爆層,直到進入「外爆層」。外爆層是能量外放的時候,經由一些宣洩、表達、行動來經驗自己武裝的、壓抑的能量,真實接觸自己的情緒知覺,進而整合自我,體會到自己真實的活著。
當個體通過僵局、內爆與外爆後,改變與成長便因此發生了。
完形治療相信唯有當事人從經驗中而獲得的改變才是真實的,而不是靠別人去講去勸。只有當事人知道他所需要的究竟是什麼。而治療師的存在便是身為一個「人」來和當事人接觸,因為真誠的關係、真實的接觸,而促進了當事人與他人、與環境接觸後能接觸自我,真實貼近自己。