1979年哈佛大學有位教授找了16位80歲以上的老人，分成兩組，請他們去一個古老的修道院住一週。在那裡實驗者把時間撥回到1959年，一切擺設是當時的流行，收音機播放的是納京高唱的《蒙娜麗莎》，看的電影是《賓漢》、《北西北》。
實驗組的人要把自己當作在1959年時的自己，所有的談話和討論都以「現在式」進行，討論的是當時所發生的政治事件，實驗者還要他們用1959年的心態去寫一份簡單的自傳，提供一些年輕時的照片與別人分享。
對照組的一切都跟實驗者一樣，只是他們的自傳用的是過去式，提供的是目前的照片，用回憶的方式來討論1959年發生的事。
結果發現實驗組的老人才第二天便主動幫忙餐廳上菜，吃完飯也幫忙收拾，好像一下子變得獨立，不再仰賴他人。雖然80歲了，但是在心理的影響下，他們的步履、姿勢都顯得年輕：關節變得柔軟、手變得靈巧、手的抓握力提升、體重增加。在智力測驗上，實驗組有63％的人分數提高，而對照組只有44％。
作者說，實驗組到達修道院的當天，司機把老人們放下來後便離開了，老人們必須自己把行李拖到房間去。一開始時，每個人抱怨連連，都說有十幾年不曾拖過行李了，但是在沒有別人幫忙之下，只好自己動手，一次拖幾步，慢慢移動；有人把箱子打開，把裡面的東西分多次搬進房，最後，全部人都住進房間去了。這給老人一個很大的鼓勵，了解自己還有用，這個「自己還年輕，還有用」的心態造就了後來看到的差異。英文有句話「As long as you are green, you can continue to grow, as long as you are ripe, you are rotten」。
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