端午節為每年農曆五月初五，又稱端陽節、午日節、五月節、五日節、艾節、端五、重午、重五、午日、夏節、蒲節，本來是夏季的一個驅除瘟疫的節日，後來楚國詩人屈原於端午節投江自盡，就變成紀念屈原的節日（一說紀念吳國忠臣伍子胥的忌日）

起源
傳說端午節是為了紀念戰國時代楚國詩人屈原，他在五月初五這天投汨羅江自盡殉國，有些說法則與吳國大夫伍子胥有關，而非屈原。
南朝蕭梁時期宗懍所著的《荊楚歲時記》，是一部中國古代荊楚地區的歲時節令、風物故事的介紹文集。在該書的第卅節裡頭記載著：「按五月五日競渡，俗為屈原投汨羅日，傷其死所，故並命舟楫以拯之……邯鄲淳曹娥碑雲，五月五日，時迎伍君……斯又東吳之俗，事在子胥，不關屈平也。」認為東吳地區的端午競渡是為了迎接已被當時人們視為河神的伍子胥，與屈原無關。關於粽子，則有當地的記載：「鄉俗午日以粽奉伍大夫，非屈原也。」
許多盛行於世的端午習俗，早在屈原與伍子胥之前即已流傳，而且不少都有驅瘟避疫的成分，故此有人推測，端午節源於對惡日（即農曆五月，因仲夏瘟疫流行而得名）的禁忌。
另外一種說法，學者聞一多指出，端午節最重要的兩項活動——競渡和吃粽子，都和龍有關（見聞一多《神話與詩》的《端午考》），可能是迎濤神祭圖騰的習俗。相傳古代中國南方吳越人（今江浙一帶）認為自己是龍的傳人，每年五月初五舉行祭圖騰儀式，以求來年風調雨順、大豐收。他們把食物裹在樹葉或裝在竹筒中，投到江裏去。後來他們還有在這天划著獨木舟拜訪親朋好友的做法。高興時就即興舉行獨木舟賽，慢慢演變成今天過端午節這種習俗。
1939年，抗日戰爭烽火正燃之際，重慶文藝界抗敵協會為紀念愛國詩人屈原，於是議定每年端午節屈原逝世之日為詩人節。

名稱來源
「端」字有「初始」的意思，因此「端五」就是「初五」。而按照曆法五月正是「午」月，因此「端五」也就漸漸演變成了現在的「端午」。《燕京歲時記》記載：「初五為五月單五，蓋端字之轉音也。」

意義
紀念忠臣伍子胥的忌辰（因吳王夫差將伍子胥的屍體裝在皮革裡，於五月初五投入大江）。
紀念楚國的愛國詩人屈原。
紀念東漢孝女曹娥救父投江而死（曹娥在五月初五投江，五日後抱出父屍）。
紀念秋瑾的就義。

習俗
人們在端午節掛艾蒿和艾草（艾葉菖蒲），有些地區會以菖蒲、艾葉、榴花、蒜頭、龍船花，製成人形稱為艾人以僻邪驅瘴。殷堯藩《端午日》詩云：「少年佳節倍多情，老去誰知感慨生。不效艾符趨習俗，但祈蒲酒話昇平。」梅堯臣在《端午晚得菖蒲》詩云：「薄暮得菖蒲，猶勝竟日無。我焉能免俗，三揖向尊壺。」喝雄黃酒、游百病、佩香囊、備牲醴。
在大中華地區、日本、越南，人們在端午節吃粽子。在荊楚地區，煮糯米飯或蒸粽糕投入江中，以祭祀屈原。以後漸用粽葉包米代替竹筒。現在各地粽子不論造型或內容，都有五花八門的變化。如浙江的湖州粽子、四川的椒鹽豆粽、廣東的中山蘆兜粽等。
在臺灣，端午賽龍舟是年度大事，早從在清乾隆二十九年，台灣便有龍舟競渡，古稱「鬥船」；當時台灣府知府蔣元君曾在台南法華寺半月池主持友誼賽，發展至今，台灣各地的主要河川，在端午節當天都會舉行盛大的龍舟競賽，固有「五月鑼鼓響半天，阮卜看龍船行河邊！」的典故。從農曆五月初一開始，便在道士引領下，劃龍舟、打龍鼓至水邊「請水神」，再決定爐主、頭家、龍船會；端午當日，選手必須先祭拜龍船，將香火插在船上。競賽結束後，待到農曆五月十日「送水神」，在恭收龍船，期待來年再戰，知名的龍舟賽會場有新北市碧潭、宜蘭冬山河、彰化鹿港吉安水道、台南運河與高雄愛河等。

古說：「端午節物：百索、艾花、銀樣鼓兒、花花巧畫扇、香糖果子、糉子、……」。佩香囊，避邪驅瘟、襟頭點綴。香囊內有硃砂、雄黃、香藥，外包以絲布，拴五色絲線。[4]
有些人會日落之前折些桃樹枝插在門窗上，或在室內掛避邪驅鬼的符咒。又有午時立蛋之俗，傳說中如在午時將雞蛋直立起來，表示來年會有好運到。
在江南地帶，家家都懸鍾馗像，鍾馗捉鬼，用以鎮宅驅邪。端午節是一個潮濕酷熱的季節，這時百種毒蟲開始滋生，也依照漢方的角度，喫雄黃酒來避疫病。
閩南俗諺有：「未食五月粽，破裘不願放」，形容過了端午節才進入夏季的炎熱，才正式將大衣收起，進入夏季。

民俗活動
懸菖蒲掛白艾
五月五日，古時亦稱惡月惡日，先秦以來被認為是不吉利的日子，亦因古人認為疾病是惡魔鬼神附於人體所致，故世俗要懸天中五瑞以辟邪驅瘟和逢凶化吉。天中五瑞指：菖蒲、艾草、石榴花、蒜頭和龍船花。石榴花的根部可驅蟲；蒜頭有著濃烈的氣味，懸於門外據說亦有驅瘟辟邪之效；通常菖蒲被認為是天中五瑞之首，象徵驅除不祥的寶劍，插在門口可以避邪，故有蒲劍斬千邪之說；而艾草則代表百福，是菊科多年生草本植物，一種可以治療疾病的藥草，插在門口，可以使身體健康。現在看來，懸天中五瑞確實具有一定的科學道理：端午節時值初夏，多雨潮濕，病菌容易滋生，懸菖蒲、艾草等可以藉助它們揮發的氣味清潔空氣，消除病毒。
驅五毒
古代人們將蛇、蠍子、壁虎、蜈蚣或蜘蛛稱為五毒。民謠說：「端午節，天氣熱，五毒醒，不安寧。」端午節驅五毒用意是提醒人們要防害防病。每到端午節，人們用彩色紙把五毒剪成圖像（即剪紙），或貼在門、窗、牆、炕上，或繫在兒童的手臂上，以避諸毒。
掛鍾馗象
此習俗在中國的江浙一帶比較普遍。鍾馗是唐代一位儒生，因貌醜被皇帝除名，鍾馗一怒之下力碰殿堂階梯而死。後鍾馗被附會成專門捉鬼的鬼王，並且成為人們在歲末時張掛的門神。由於五月瘟疫易於流行，死者眾多，人們想起專門捉鬼的鍾馗，於是就在端午節懸掛鍾馗象了。
龍舟競渡
龍舟競渡較為普遍的說法，是因戰國時代愛國詩人屈原投江，民眾競相划船希望找到他的屍體。根據近人考證，其實中國古代劃龍舟並不限於端午才舉行，龍舟競渡的習俗也早於屈原之前已經存在。古人將船當作送走災邪的工具，既然送邪，也就愈快愈好，於是便衍生出端午競渡的習俗了。古代參加競渡的龍舟已很講究：船身窄而長，還有龍頭、龍尾和鱗甲等裝飾，船上結七彩，張旗傘。競渡時鑼鼓喧鬧、鞭炮齊鳴、萬人喝彩，場面極為壯觀。可見龍舟競渡其實也是驅瘟避邪的一種行為，其原始宗教的意味濃於悼念忠忱的愛國者。
香袋和蘭草湯沐浴
古時端午節，姑娘們不僅愛佩戴「五瑞之一」的石榴花為裝飾，還要精心製作玲瓏剔透的衣香粉荷包和香袋，內裝芳香馥鬱的藥物如白芷、丁香等，其香氣具有驅蚊辟穢的功效。
此外，每到端午清晨，有些地方亦有把煮熟的熱雞蛋放在小孫子的肚皮上滾來滾去，然後剝去蛋殼給小孩子吃的習俗，據說這樣做日後小孩子就不會肚子痛。心靈手巧的母親還會用五色花布做成小辣椒、小黃瓜、胖娃娃、小紗燈和小粽子等各式各樣的小玩物，掛在孩子的身上，據說也是為了驅除瘟疫。有的地方更以蘭草蒸煮於水中沐浴，用以辟邪，所以端午節亦有「沐蘭節」之稱。
粽子
粽子是端午節的傳統食品。每到端午節前夕，家家戶戶都要浸糯米、洗粽葉和包粽子，除自家吃外，親友之間還相互饋贈。早於東漢時，人們已習慣於五月五日及夏至期間開始吃獨具清香而消暑的粽子了；吃粽子的習俗要到晉朝初年才固定在端午節，當時民間食用的粽子是用蘆葉裹高粱米做成的；至唐，粽子已經成為節日和市場上的美味食品了。歷經多朝，粽子的風味和粽餡的種類更形多樣了，如明代有以艾葉浸米而成的「艾白粽」，清朝宮廷用乳酪浸米一夜後煮成的「奶子粽」和乾隆年間出現的「火腿粽子」，吃粽子的習俗更已遠傳日本、朝鮮和東南亞諸國。現代粽子的品種、花色都日益繁富，形狀、用料和餡類亦按各地的飲食習慣和口味而有所不同。
飲雄黃酒
中國很多地區都有過端午節飲雄黃酒的習俗，雄黃是一種礦物質，把它調合在米酒中，便成了雄黃酒。因端午節臨近酷暑，各種蟲類病菌紛紛活躍起來，古人很早就認識到雄黃解毒防疫的功能，加之民間傳說《白蛇傳》裏的白蛇就是喝了雄黃酒後現出原形，所以民間都起而仿效，在端午節以菖蒲根泡雄黃酒，更會以雄黃酒給小孩擦鼻子、耳朵，或在額上寫上「王」字，據說一樣有驅毒的效能，這種風俗稱為「畫額」。
除此之外，古時沒有消毒藥水或清潔劑，人們多趁酷暑蟲疫瘟生之前，即端午節期間，於房子四周灑上雄黃酒，用以殺蟲解毒。雖然如此，因現今人們了解到雄黃含有致癌的物質，即使喝少量也對人體有害，故這種「因時制宜」的藥酒亦已被淘汰。

台灣端午節保留大量端午禮俗，台灣人俗稱端陽、「五日節」或「五月節」，習俗為吃粽子、飲雄黃酒、驅五毒、飲午時水、沐午時水、午時立蛋（傳說中能在午時，立起雞蛋可以得到好運）與賽龍舟。端午禳除的習俗源自於夏至，台灣習俗認為端午當天正午，是全年陽氣最盛的時刻，因此配合飲用午時水可強身健體、驅除百病，加入了香茅、艾草、菖蒲等驅邪植物，或是掛榕枝、飲雄黃酒、佩掛香馨(香包)更可達到功效；另外當天也會使洗艾草水，同樣也有防毒健身的效果。全國最著名汲取「午時水」地點在台中市大甲區鐵砧山上的劍井。

端午節與春節、中秋節是台灣民間三大民俗節慶。中華民國政府立端午節為法定假日，依規定放假一天。