“野狐禪”取自一個著名的禪宗公案，也是一個佛教神話傳說。 在禪宗中，凡是僧人流入邪僻、未悟而妄稱開悟，禪家一概斥之為“野狐禪”。
    百丈懷海禪師，是馬祖道一禪師的嗣人。 傳說有一日，百丈禪師說法結束，僧眾都離開了，獨有一老者逗留未去，禪師問道：“前面站立的是什麼人?”
    老者於是答道：“我某甲不是人，實係一隻野狐。過去古佛時，曾在此百丈山修行，後因一位學僧問道：'大修行人還落因果也無?'我回答道：'不落因果。'由於這一句答語，使得我五百世墮在狐身，今請禪師代一轉話，希望能脫卻野狐之身。”
    百丈禪師聽後說道：“請問。”
    老者合掌問道：“大修行人還落因果也無？”
    百丈禪師答道：“不昧因果。”
    老者於言大悟，作禮告辭而去。 第二天，百丈禪師領導寺中大眾，到後山石岩下的岩洞內，以拄杖挑出一野狐死屍，囑咐依循亡僧的儀禮火葬。
    老人以為修行人可以“不落因果”，恰恰陷入了邪見，屬於“大妄語”，結果受了“野狐身”之報。 百丈禪師的“不昧因果”，就是悟道的佛法正途。 修行悟道之人，也是無法免於宿業報應，差別在於受報之時，不再迷失幹業報的當下，不再妄生痛苦、煩惱，所以稱為“不昧因果”。