天下萬物，大抵歸納成五大類。就是金、水、木、火、土。這五類彼此火、火相生，也相互剋。                     
 金生水、水生木、木生生土、土生金。

 金剋木、木剋土、土剋水、水剋火、火剋金。

我們可以如此想像: 所有的金屬一熔化都生成水流狀、因此說金生水；所有木質的樹、草等植物，有了水救活得欣欣向榮，因此說水生木；古代人類鑽木取火，現代人堆木生火，因而木生火；東西經過火燒以後，最後化為塵土，所以火生土；所有金屬都埋藏於沙所謂五行相生土之中，把礦土燒煉就產生金屬，因此說土生金。以上的道理。

金屬可以作成刀斧，用來砍樹劈木，所以說金剋木
；火生成只要用足夠的水，就可以把火給澆熄，所以說水剋火；樹木的根可以深入泥土，草木多可以防止塵土飛揚，因此說木剋土；火可以使任何堅硬的金屬熔化，因而說火剋金；土可以阻止水的流動，所以說土剋水。這就是五行相剋之理。