一個人怎樣用心靈的力量，來幫助自己或幫助更多的人？尤其是當我們所遇到的困難是人力所不能解決的時候，這個問題就變得很重要了！

    今天我想要跟各位報告「祈禱的奧祕」，讓我們一起來了解祈禱的力量是怎麼產生的？

    我們一般人，開始想到要祈禱、求神佛，大多是因為有了人力所不能解決的困難，才會想到求諸於形而上的力量---在沒有宗教以前，古人是求天地；自從有了宗教以後就求諸於神佛。

    我今天就用求佛做代表（其實求神、求上帝、求媽祖、求土地公……它的原理都是相通的，所以我們就以求佛做代表），我把它分為三個階段來做說明：

  第一、以心求佛

    這是我們大多數人所常用的，當我們遇到了困難，就會開始來求佛、求神、求媽祖、求土地公……

    像有時候有同修忽然很精進地到近禪園來靜坐，我心裡就會想，或許他目前有困難，才會那麼精進。最明顯的就是師姐第一胎懷孕的時候，大多會非常的精進，每天來靜坐。因為內心有所求，怕第一胎生產有困難；到了第二胎她就自在了，不來了。

    所以，人在有困難的時候，就會生出那種虔誠、恭敬、光明、清淨的心來求，以心求神，求外面的神、求上帝、求供桌上的那尊佛……這一個階段它所產生的效果就是「安心」，讓我們很安心，求完之後就很安心的回家了！

    至於有沒有實際的效果呢？那就未必了。（只有極少數特別起相應，特別虔誠恭敬的人真的所求的事情，他能夠如意，會有神蹟發生在他身上。）

    因為一般人求佛大多只停留在這個階段，所以常常在所求不遂之餘，就認為求神、拜佛是迷信。

    為什麼會認為迷信呢？也許就是因為他也求過，無效嘛！所以，就說「不要求了，這些都是騙人的，這個是迷信！」像現在很多人就很少到寺廟去求了，因為都認為那是迷信。（其實，我想告訴各位的是，這不是迷信，而是因為我們認識不夠。）

  第二、佛即是心

    所以，第一階段就是這樣，安心但不一定會產生效果。

    當我們這樣子做之後，很多人就會發現，求神不一定有效、拜佛不一定有效，然後就轉入什麼？宗教修行了。

    可能有些人聽說修行會有福報、聽說修行能夠化解災難，佛經也講，持誦什麼咒語，能夠惡事不臨、邪魔不侵、得大福報。所以我們就投入修行，開始進入宗教，有了宗教信仰、受洗、或者皈依……這個時候，就會得到宗教的牧師、上師、法師的教誨，也會接觸到各個宗教的經典，就會明白我們求的佛在哪裡；我們就有機會瞭解到佛不在供桌上，原來--佛即是心。

    像祈禱上帝也是一樣，開始時我們是向天求上帝，當信仰時間久了，牧師也會告訴我們：「上帝與你同在！」我們就知道天上的父，上帝就是我們的心；同樣的，修佛也是一樣，到了這個階段，我們就會聽聞「佛即是心」。

    這個時候，我們反而沒辦法產生安心的效果了，我們就「求心不求佛」了，然後就會發生一個現象，就像我在開講《六祖壇經》的時候，就一直跟大家說：「不要心中沒有佛，不要心中沒有三寶，不要掉入空執！」（三寶就是佛、法、僧），因為很多人修行久了，心中反而沒有佛、也沒有法、也沒有僧，這個叫做「空執」，進入頑空，這個最可憐了。

    我認識的一個朋友，他就是這樣：

    他進入宗教以後，他覺得太好了，心靈得到解脫，他把房子賣了、事業結束了，供養他的師父，然後跟在他師父身邊，幾年之後又回頭了。他說，宗教讓他太失望了，然後要重起爐灶卻已經離開社會那麼多年……這樣的現象經常發生。

    修行也是一樣，當你了解「佛即是心」的時候，你會有某種程度的解脫，會產生一種空性的解脫，一切皆空，會認為什麼東西都可以不要、親情可以不要、房子可以不要、金錢可以不要、朋友也可以不要……什麼都不要，只要「成佛」。

    這個階段我自己也經歷過，而且在這個地方很久、很久、很久、一直到峨嵋山遇到了老和尚才解脫開來，（你看有多久！十年以上）這個叫做「頑空期」。在這個階段的人，他不求佛了，只求心。雖然他也有一點點解脫，面對逆境的能力也提高了，很多的困難困不住他了；但是，處理困難的能力卻不見得提高，這個叫做「解脫的空性」，掉入空性的空執了。

    很多人一輩子就這樣一直在這個地方晃、修到最後有些變成只是一種口頭禪、只是一種形式。所以，我要告訴各位，一定要「百尺竿頭，更進一步」，要提升、進階到第三階段。

  第三、心即是佛

    第三階段是什麼呢？

    第一階段叫做「以心求佛」；第二階段就是我們聽聞「佛即是心」（其實還不明白，是人家告訴我們的），發現原來我們求的佛，就是我的心，所以我們就「求心不求佛」了。（雖然我們也沒有特別去想，但是受到這個觀念的影響，我們自然而然的對桌子上的佛就不像以前那麼恭敬了。）

    所以，最重要的是第三階段。但是，這不是靠別人來告訴我們，要自己真修實證，自己去了悟，自己去開悟，開悟什麼？

    心即是佛。

    各位，當我們的心修到了「心即是佛」的時候，我們去祈禱，大家認為會是怎麼樣的狀態呢？